PLTP Sarulla Ubah Brine Menjadi Energi, Teknologi Biner Dongkrak Kapasitas Listrik Sumatera

Industri panas bumi di Indonesia selama ini umumnya mengandalkan uap bertekanan tinggi untuk menggerakkan turbin pembangkit listrik. Namun, pendekatan berbeda diterapkan Sarulla Operations Limited (SOL) di Kabupaten Tapanuli Utara, Sumatera Utara. Melalui teknologi biner, perusahaan tersebut memanfaatkan air panas sisa pengeboran atau brine sebagai sumber energi tambahan.

Brine selama ini kerap dipandang sebagai sisa fluida yang harus dikembalikan ke dalam bumi. Di kompleks Pembangkit Listrik Tenaga Panas Bumi (PLTP) Sarulla, cairan panas tersebut justru diolah kembali untuk menghasilkan listrik. Pemanfaatan ini memungkinkan potensi panas bumi digunakan secara lebih optimal, terutama karena karakteristik sumur di wilayah Sarulla didominasi oleh fluida cair.

PLTP Sarulla Memanfaatkan Brine sebagai Sumber Energi

Proyek panas bumi Sarulla memiliki kapasitas total 330 megawatt. Operasionalnya mencakup dua wilayah kerja utama, yaitu Silangkitang (SIL) dan Namora I Langit (NIL). Fluida panas bumi dari kedua lapangan tersebut dialirkan menuju unit-unit pembangkit yang terintegrasi untuk kemudian diproses menjadi energi listrik.

General Manager Sarulla Operation Ltd. (SOL), Eddiyanto, menjelaskan bahwa sumur-sumur di wilayah kerja Sarulla memiliki karakteristik wet steam. Artinya, fluida yang keluar dari sumur lebih banyak berupa cairan panas dibandingkan uap murni.

“Karakteristik sumur kita didominasi oleh brine hingga 70 persen sampai 80 persen, sedangkan uapnya hanya sekitar 20 persen sampai 30 persen,” ujar Eddiyanto dalam paparannya kepada peserta Field Trip Sarulla Geothermal Power Plant, Sabtu (22/8).

Komposisi tersebut menjadi alasan Sarulla mengandalkan sistem biner dalam skala besar. Jika pembangkit konvensional lebih berfokus pada pemanfaatan uap kering, teknologi biner memungkinkan fluida panas dengan kandungan brine tinggi turut digunakan untuk menghasilkan energi.

Cara Kerja Teknologi Biner di Sarulla

Teknologi biner yang digunakan Sarulla, termasuk Ormat Energy Converter, tidak memanfaatkan air panas bumi secara langsung untuk memutar turbin. Sistem ini menggunakan cairan kerja khusus, yakni pentana, yang memiliki titik didih rendah dan beroperasi dalam siklus tertutup atau closed-loop.

Dalam prosesnya, brine bersuhu tinggi dan uap bertekanan rendah berfungsi sebagai media penukar panas. Panas dari fluida panas bumi digunakan untuk memanaskan pentana hingga mengembang. Gas pentana yang mengembang tersebut kemudian dimanfaatkan untuk menggerakkan turbin pembangkit.

Dengan mekanisme ini, energi dari fluida yang sebelumnya tidak digunakan secara maksimal dapat diambil kembali. Sistem tersebut juga dirancang untuk menangani volume brine dalam jumlah besar, sesuai dengan karakteristik lapangan panas bumi Sarulla.

Kapasitas Pengolahan Brine Mencapai 1.500 Ton per Jam

SIL Site Manager Sarulla Operation Ltd. (SOL), Zulham Anwar, menyebut kemampuan menangani volume fluida menjadi salah satu keunggulan utama sistem biner. Menurut dia, jumlah brine yang besar justru menjadi faktor penting dalam menentukan efisiensi keseluruhan pembangkit.

“Untuk unit biner brine, vaporizer kita mampu menerima laju alir hingga 1.500 ton per jam. Di mana setiap 100 ton brine sudah bisa menghasilkan satu megawatt,” ungkap Zulham.

Angka tersebut menunjukkan besarnya potensi energi yang dapat diperoleh dari fluida panas bumi. Apabila dihitung berdasarkan volume fluida yang diambil dari sumur setiap hari, pemanfaatan brine dapat memberikan kontribusi signifikan terhadap produksi listrik.

Selain memanfaatkan brine, Sarulla juga mengolah uap sisa dan fluida bersuhu sekitar 185 derajat Celsius. Kombinasi pemanfaatan berbagai jenis fluida tersebut membuat kompleks PLTP Sarulla mampu menghasilkan tambahan daya dan mempertahankan kapasitas total hingga ratusan megawatt untuk menyuplai sistem kelistrikan Sumatera.

Tantangan Efisiensi Sistem Pendingin

Meski menawarkan peluang besar, pengoperasian teknologi biner juga menghadapi tantangan teknis. Salah satu faktor yang memengaruhi kinerja pembangkit adalah perubahan suhu lingkungan atau ambient temperature.

Sarulla menggunakan sistem pendingin kondensor berjenis air-cooled condenser. Ketika suhu udara meningkat, terutama pada siang hari yang terik, proses pendinginan kondensor menjadi kurang optimal. Kondisi tersebut dapat memengaruhi efisiensi sistem biner dibandingkan saat pagi atau malam hari ketika udara lebih sejuk.

“Di siang hari yang terik, ketika suhu lingkungan meningkat, efisiensi sistem biner kita mengalami tantangan karena proses pendinginan di kondensor tidak seoptimal saat pagi atau malam hari yang udaranya lebih dingin,” jelas Zulham.

Kesimpulan

Pemanfaatan brine di PLTP Sarulla menunjukkan bahwa fluida sisa dari proses panas bumi masih memiliki nilai energi yang besar. Dengan teknologi biner, Sarulla tidak hanya mengandalkan uap bertekanan tinggi, tetapi juga mengolah air panas dan uap sisa untuk menghasilkan tambahan listrik.

Inovasi ini menjadi bagian penting dalam upaya meningkatkan efisiensi pembangkit panas bumi. Di tengah kebutuhan terhadap energi bersih dan pemanfaatan sumber daya yang lebih optimal, langkah Sarulla memperlihatkan bahwa pengelolaan fluida panas bumi secara menyeluruh dapat mendukung peningkatan kapasitas listrik. Ke depan, penerapan teknologi semacam ini berpotensi menjadi rujukan dalam pengembangan pembangkit panas bumi dengan karakteristik sumur yang didominasi brine.