Niu Lai, Film Animasi China yang Viral karena Visual Kasar dan Sukses di Box Office

Niu Lai atau The Arrival of the Ox menjadi fenomena tak terduga di box office China pada musim panas 2026. Film animasi independen berdurasi 86 menit itu awalnya mendapat sambutan buruk karena kualitas visual dan penceritaannya dianggap belum matang. Namun, kritik tersebut justru memicu rasa penasaran publik hingga mengubah film sederhana ini menjadi salah satu tontonan yang ramai diperbincangkan.

Film karya Xin Yumeng tersebut mengisahkan petualangan seekor anak sapi yang berusaha menjadi seorang pejuang. Dalam perjalanannya, sang anak sapi ditemani seekor burung skylark. Di tengah persaingan dengan film-film besar, Niu Lai justru mencuri perhatian melalui perjalanan unik dari film yang nyaris tak dikenal menjadi tontonan viral.

Awalnya Dihujat karena Visual dan Cerita

Niu Lai pertama kali dirilis di bioskop pada 5 Agustus 2026 tanpa trailer maupun kampanye promosi resmi. Ketika mulai ditayangkan, film tersebut langsung menuai kritik. Penonton menilai visualnya sangat kasar, sedangkan alur ceritanya dianggap canggung.

Xin Yumeng tidak membantah keterbatasan teknis dalam film tersebut. Ia menjelaskan bahwa dirinya memang sengaja lebih mengutamakan kekuatan cerita daripada menyempurnakan setiap detail visual. Menurut Xin, apabila seluruh energi dicurahkan untuk menghasilkan tampilan yang sempurna, film itu kemungkinan tidak akan pernah selesai dibuat.

Pada masa awal penayangan, Niu Lai hanya berhasil menarik 236 penonton. Jumlah tersebut menghasilkan pendapatan 7.169 yuan atau sekitar Rp18,9 juta berdasarkan perbandingan 1 yuan senilai Rp2.645,6. Angka itu tergolong sangat kecil untuk pasar box office China yang dikenal sebagai salah satu pasar film terbesar di dunia selain Amerika Utara.

Viral karena Budaya Meme dan Rasa Penasaran

Keterpurukan Niu Lai berubah secara drastis setelah sejumlah potongan visual film beredar luas di media sosial. Tampilan yang sebelumnya dianggap sebagai kelemahan justru menjadi bahan lelucon dan meme di kalangan warganet.

Rasa penasaran turut mendorong penonton membeli tiket. Sebagian masyarakat datang ke bioskop untuk membuktikan secara langsung seberapa buruk kualitas film yang ramai diperbincangkan tersebut. Fenomena itu kemudian membuat popularitas Niu Lai meningkat dalam waktu singkat.

Setelah film menjadi viral, sejumlah bioskop menambah jam tayang secara besar-besaran. Dampaknya terlihat pada pendapatan harian film tersebut. Pada Minggu, 16 Agustus 2026, Niu Lai mampu meraup 5,6 juta yuan atau sekitar Rp14,84 miliar dalam satu hari.

Popularitasnya bahkan disebut mulai sejajar dengan film-film blockbuster seperti The Odyssey garapan Christopher Nolan dan Spider-Man: Brand New Day. Pencapaian ini menjadi kejutan karena Niu Lai tidak memiliki materi promosi besar, trailer resmi, maupun dukungan dari studio film ternama.

Poster Buatan Tangan di Bioskop Beijing

Ketiadaan materi promosi membuat sejumlah pengelola bioskop harus mengambil langkah kreatif. Staf di salah satu bioskop Beijing menggambar poster karakter anak sapi menggunakan pulpen.

Poster tersebut tidak menampilkan informasi promosi layaknya materi pemasaran film pada umumnya. Sebaliknya, poster itu memuat peringatan bernada jenaka, seperti “Datanglah jika kamu suka hal aneh” dan “Tidak bisa pengembalian uang.” Cara promosi yang tidak biasa tersebut ikut memperkuat citra unik Niu Lai di mata publik.

Animasi Independen Buatan Ibu dan Anak

Niu Lai sepenuhnya dikerjakan oleh Xin Yumeng bersama ibunya, Sun Lifang. Xin tidak memiliki latar belakang pendidikan perfilman. Sebelum menggarap film ini, ia berprofesi sebagai desainer interior dan mempelajari animasi secara autodidak.

Dalam proses produksinya, Xin mengerjakan hampir seluruh aspek teknis visual seorang diri. Tugas tersebut mencakup pemodelan, pencahayaan, hingga penyuntingan. Ia juga merakit perangkat produksi menggunakan komputer bekas yang dibeli melalui platform jual-beli barang bekas lokal, Xianyu.

Sementara itu, Sun Lifang mempelajari penulisan naskah dan mengisi suara untuk karakter-karakter perempuan. Kolaborasi ibu dan anak tersebut berlangsung selama lima tahun hingga Niu Lai akhirnya rampung dan dapat ditayangkan di bioskop.

Film ini sempat memicu kritik dari media resmi pemerintah, Beijing News. Mereka menilai sejumlah bioskop telah menurunkan standar kualitas dan mengorbankan kepercayaan penonton demi mengikuti tren viral. Kritik itu muncul karena film tersebut dianggap belum memenuhi standar kelayakan tayang.

Xin Yumeng Siapkan Film Animasi Berikutnya

Di tengah perhatian besar terhadap Niu Lai, Xin Yumeng mengungkapkan bahwa proyek animasi berikutnya sudah memasuki tahap produksi. Film tersebut berjudul Yang Gao atau Sheep High.

Xin berjanji proses produksi film keduanya tidak akan berlangsung selama lima tahun seperti Niu Lai. Meski belum ada informasi lebih jauh mengenai cerita dan waktu tayangnya, proyek baru ini menjadi langkah berikutnya bagi Xin setelah keberhasilan tak terduga film debutnya.

Kesimpulan

Kisah Niu Lai memperlihatkan bagaimana sebuah film animasi independen dapat menemukan penontonnya melalui jalur yang tidak terduga. Kritik terhadap visual kasar dan cerita yang canggung justru berubah menjadi bahan perbincangan, meme, serta rasa penasaran yang mendorong lonjakan penjualan tiket.

Keberhasilan tersebut juga menyoroti kerja keras Xin Yumeng dan Sun Lifang dalam menyelesaikan film secara mandiri dengan sumber daya terbatas. Dengan proyek Yang Gao yang telah masuk tahap produksi, publik kini menantikan apakah Xin mampu mengembangkan pengalaman dari Niu Lai dan menghadirkan karya animasi berikutnya dengan proses yang lebih singkat.