Eksperimen Celana Dalam di Swiss Ungkap Aktivitas Organisme Tanah

Sekitar 1.000 warga Swiss terlibat dalam eksperimen ilmiah yang tidak biasa. Mereka diminta mengubur celana dalam berbahan katun di tanah selama beberapa tahun untuk mengetahui seberapa aktif organisme tanah dalam menguraikan material organik.

Eksperimen tersebut dilakukan oleh peneliti dari Universitas Zurich (UZH) bersama pusat penelitian pertanian Swiss, Agroscope. Melalui penelitian ini, para ilmuwan ingin memahami perbedaan aktivitas biologis tanah di berbagai jenis lahan. Celana dalam dipilih karena sebagian besar bahannya tersusun dari selulosa, yaitu material yang dapat diuraikan oleh mikroorganisme di dalam tanah.

Eksperimen “Bukti dengan Celana Dalam”

Penelitian bernama “Bukti dengan Celana Dalam” diluncurkan pada 2021. Dalam eksperimen tersebut, para peneliti membagikan celana dalam berbahan katun organik kepada masyarakat di berbagai wilayah Swiss.

Lebih dari 2.000 pasang celana dalam dan sekitar 12.000 kantong teh kemudian dikubur di sekitar 1.000 lokasi. Seluruh peserta diminta mengikuti prosedur yang sama agar hasil pengamatan dari setiap lokasi dapat dibandingkan.

Setelah lima tahun, para sukarelawan menggali kembali celana dalam dan kantong teh tersebut. Mereka memotret kondisi masing-masing benda sebelum mengirimkan sampelnya kepada para peneliti untuk dianalisis lebih lanjut.

Indikator Aktivitas Organisme Tanah

Prinsip eksperimen ini cukup sederhana. Semakin banyak bagian berbahan katun yang hilang, semakin tinggi dugaan aktivitas organisme yang menguraikan material di dalam tanah.

Berdasarkan hasil pengamatan tersebut, para peneliti mengembangkan metode yang mereka sebut sebagai “Indeks Celana Dalam”. Indeks ini kemudian dibandingkan dengan “Indeks Kantong Teh”, yakni metode yang sebelumnya telah digunakan untuk mengukur tingkat pembusukan material organik di dalam tanah.

Perbedaan Hasil Berdasarkan Jenis Lahan

Hasil penelitian menunjukkan bahwa tingkat penguraian celana dalam berbeda-beda, tergantung pada lokasi tempat benda tersebut dikubur. Beberapa celana dalam masih terlihat relatif utuh ketika digali kembali. Namun, sebagian lainnya hampir sepenuhnya terurai dan hanya menyisakan karet pinggang serta potongan kain.

Kebun pribadi tercatat sebagai lokasi dengan tingkat dekomposisi paling tinggi. Tanah di area tersebut juga cenderung memiliki kandungan karbon organik dan nutrisi yang lebih besar.

Sebaliknya, halaman rumput menunjukkan aktivitas biologis paling rendah. Lahan pertanian dan padang rumput berada di antara kebun pribadi dan halaman rumput dalam hal tingkat penguraian.

Para peneliti menemukan bahwa jenis penggunaan lahan merupakan salah satu faktor yang paling kuat berkaitan dengan tingkat dekomposisi. Pengaruhnya bahkan lebih besar dibandingkan sejumlah karakteristik kimia dan kondisi lingkungan tanah yang diukur dalam penelitian tersebut.

Celana Dalam Cepat Terurai Tidak Selalu Menandakan Tanah Sehat

Meski dapat menjadi petunjuk aktivitas organisme tanah, celana dalam yang cepat terurai tidak otomatis menunjukkan bahwa tanah berada dalam kondisi paling sehat. Para peneliti menjelaskan, dekomposisi yang sangat cepat juga dapat menandakan kandungan nutrisi yang terlalu tinggi.

Kondisi tersebut bisa terjadi pada kebun yang menerima terlalu banyak pupuk. Karena itu, tingkat penguraian material tidak dapat digunakan sebagai satu-satunya dasar untuk menilai kualitas tanah.

Suhu dan kelembapan turut memengaruhi aktivitas organisme di dalam tanah. Mikroorganisme umumnya menjadi kurang aktif ketika tanah berada dalam kondisi sangat dingin atau terlalu kering.

Keterbatasan Indeks Celana Dalam

Para ilmuwan mengingatkan bahwa “Indeks Celana Dalam” bukan alat untuk menentukan kesehatan tanah secara menyeluruh. Kesehatan tanah mencakup berbagai aspek, seperti keseimbangan nutrisi, struktur tanah, keanekaragaman hayati, kemampuan menahan air, serta kondisi kimia tanah.

Model statistik dalam penelitian tersebut hanya mampu menjelaskan 16,5 persen variasi pada Indeks Celana Dalam. Sementara itu, model yang menggunakan Indeks Kantong Teh menjelaskan 21,5 persen variasi.

Angka tersebut menunjukkan bahwa masih terdapat banyak faktor lain yang memengaruhi proses pembusukan material organik di dalam tanah, tetapi belum tercakup dalam penelitian.

Peran Penting Ilmuwan Warga

Eksperimen ini juga memperlihatkan pentingnya keterlibatan masyarakat dalam penelitian ilmiah. Para ilmuwan warga membantu mengumpulkan sampel dari berbagai wilayah Swiss, sehingga peneliti dapat memperoleh data dalam skala luas yang sulit dicapai jika hanya mengandalkan tim ilmuwan.

Sekitar 240 sukarelawan bahkan tercantum sebagai penulis bersama dalam makalah ilmiah yang membahas penelitian tersebut. Keterlibatan ini menunjukkan bahwa masyarakat dapat berkontribusi langsung dalam pengumpulan data dan pengembangan pengetahuan ilmiah.

Kesimpulan

Eksperimen mengubur celana dalam di Swiss memberikan cara sederhana untuk melihat aktivitas organisme dalam menguraikan material organik di tanah. Hasilnya menunjukkan bahwa tingkat dekomposisi sangat dipengaruhi oleh jenis penggunaan lahan, dengan kebun pribadi mencatat aktivitas paling tinggi dan halaman rumput menunjukkan aktivitas paling rendah.

Namun, “Indeks Celana Dalam” tidak dapat dijadikan ukuran tunggal kesehatan tanah. Metode ini lebih tepat dipandang sebagai sarana edukasi dan indikator awal untuk membantu masyarakat memahami kehidupan mikroorganisme di dalam tanah. Ke depan, keterlibatan ilmuwan warga dapat terus membantu peneliti mengumpulkan data yang lebih luas mengenai kondisi tanah dan faktor-faktor yang memengaruhi proses dekomposisi.