NASA Temukan Kawah McGetchin, Kawah Tumbukan Baru Terbesar di Bulan

Satelit Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) milik NASA menemukan kawah baru di permukaan Bulan yang terbentuk akibat tumbukan asteroid atau pecahan komet. Kawah tersebut diberi nama McGetchin dan disebut sebagai kawah tumbukan baru terbesar yang pernah diidentifikasi di tata surya.

Temuan ini memberikan kesempatan penting bagi para ilmuwan untuk mempelajari dampak tumbukan terhadap permukaan Bulan. Selain membentuk kawah berukuran besar, tumbukan tersebut juga mengubah lapisan tanah di sekitarnya serta menimbulkan anomali suhu yang membentang hingga beberapa kilometer.

Kawah McGetchin Terbentuk pada 2024

Para peneliti pertama kali menemukan Kawah McGetchin pada 2025. Penemuan dilakukan dengan membandingkan citra permukaan Bulan yang diambil oleh LRO sebelum dan sesudah terjadinya tumbukan.

Berdasarkan perbandingan citra tersebut, kawah diperkirakan terbentuk dalam rentang waktu antara 11 April hingga 22 Mei 2024. Kawah McGetchin memiliki lebar sekitar 222 meter dan kedalaman kurang lebih 43 meter.

Menurut NASA, tumbukan dengan skala sebesar itu diperkirakan hanya terjadi di Bulan sekitar sekali dalam satu abad. Karena itu, keberadaan kawah yang masih relatif baru menjadi perhatian besar bagi para peneliti.

Dua Studi Mengungkap Dampak Tumbukan

Temuan mengenai Kawah McGetchin dibahas dalam dua studi yang diterbitkan secara bersamaan di jurnal Science Advances pada 16 September. Salah satu penelitian berfokus pada identifikasi kawah, sedangkan penelitian lainnya menganalisis dampak yang ditimbulkan oleh tumbukan tersebut.

“Kawah McGetchin luar biasa karena merupakan kawah tumbukan baru terbesar yang telah diidentifikasi hingga saat ini,” ujar Tyler Powell, penulis utama salah satu studi, seperti dikutip dari Space.com pada Jumat (18/9).

Hasil penelitian menunjukkan bahwa dampak tumbukan tidak hanya terlihat dari terbentuknya kawah selebar 222 meter. Kamera Lunar Reconnaissance Orbiter Camera (LROC) juga mendeteksi lapisan material lontaran yang tersebar di sekitar kawah.

Anomali Suhu Membentang hingga 7 Kilometer

Dampak lain terlihat melalui data dari Diviner Lunar Radiometer yang terpasang pada LRO. Instrumen tersebut menemukan adanya anomali termal yang lebih luas daripada area kawah.

Data Diviner menunjukkan titik dingin dengan lebar sekitar 7 kilometer di sekitar Kawah McGetchin. Pada malam hari, wilayah tersebut memiliki suhu sekitar 14 hingga 16 derajat Fahrenheit, atau sekitar 9 hingga 10 derajat Celsius, lebih rendah dibandingkan permukaan di sekitarnya.

Powell menjelaskan, perbedaan suhu itu berkaitan dengan perubahan pada lapisan atas tanah Bulan. Tumbukan mengurangi kepadatan regolit, yakni material permukaan Bulan, sehingga lapisan tersebut menjadi kurang mampu menahan panas.

Menjadi Acuan untuk Memahami Geologi Bulan

Pembentukan kawah akibat tumbukan merupakan salah satu proses yang umum dan penting di tata surya. Dengan mempelajari Kawah McGetchin, para ilmuwan dapat memahami bagaimana tumbukan mengubah permukaan sekaligus membantu menafsirkan geologi dan sejarah Bulan.

Sebagian besar kawah di Bulan telah berusia sangat tua. Kawah-kawah tersebut juga mengalami perubahan akibat tumbukan berikutnya dan pelapukan ruang angkasa. Kondisi Kawah McGetchin yang masih alami menjadikannya titik acuan berharga untuk mempelajari proses pembentukan serta perkembangan kawah.

Lokasi kawah yang berada di perbatasan antara dataran rendah Bulan yang lebih gelap dan tertutup basal dengan dataran tinggi yang lebih terang turut memberikan nilai ilmiah tambahan. Wilayah tersebut memungkinkan para peneliti membandingkan pengaruh tumbukan pada dua lingkungan geologis yang berbeda.

Peluang Penelitian dari Permukaan Bulan

Menurut Powell, penelitian terhadap Kawah McGetchin dapat dikembangkan melalui pengiriman wahana jelajah atau misi berawak. Pengamatan langsung dari permukaan akan membantu ilmuwan memeriksa berbagai fitur yang tidak dapat diamati secara penuh melalui citra orbital.

Pengamatan dari permukaan juga dapat menghubungkan data yang dipetakan dari orbit dengan perubahan berskala kecil pada tekstur tanah, distribusi material lontaran, serta karakteristik lain yang hanya dapat dipelajari secara rinci di lokasi.

Pemahaman mengenai perubahan sifat fisik regolit akibat tumbukan juga berpotensi membantu ilmuwan mengantisipasi interaksi rover, wahana pendarat, dan berbagai peralatan dengan permukaan Bulan pada misi mendatang.

Kesimpulan

Penemuan Kawah McGetchin memperlihatkan bahwa tumbukan besar masih menjadi proses penting dalam membentuk permukaan Bulan. Dengan ukuran lebar 222 meter dan kedalaman 43 meter, kawah ini tercatat sebagai kawah tumbukan baru terbesar yang telah diidentifikasi hingga kini.

Material lontaran dan anomali suhu di sekitarnya memberikan data tambahan mengenai dampak tumbukan terhadap regolit. Ke depan, penelitian melalui rover atau misi berawak diharapkan dapat memperluas pemahaman tentang struktur kawah, karakter tanah Bulan, serta tantangan eksplorasi di permukaan satelit alami Bumi tersebut.

Sumber: Cnnindonesia